Заккер называет свой подход "развитием", а это значит, что самым важным фактором является возраст ребенка. Младшие дети более податливы, считает он, и могут научиться "чувствовать себя комфортно в собственной коже". Цукер говорит, что за 25 лет ни один из пациентов, начавших его видеть к 6 годам, не поменял пол. Подростки более фиксированы в своей личности. Если родитель приводит, скажем, 13-летнего подростка, который никогда не лечился и у которого тяжелая половая дисфория, Цукер, как правило, рекомендует гормональное лечение. Но он считает это непростым выбором. "Нужно думать о долгосрочном пути развития". Этот ребенок будет проходить гормональное лечение в течение всей жизни, чтобы приблизиться к фенотипу мужчины, и может потребоваться какая-то операция, а затем ему придется столкнуться с тем, что у него нет фаллоса; это трудный путь, с большим количеством боли".
Цукер познакомил меня с двумя своими историями успеха, мальчиком и девочкой, живущими сейчас в пригороде Торонто. Встреча с ними была похожа на переезд в параллельный мир, где каждая история начиналась так же, как и история американских семей, которых я встречал, но потом бежал в обратном направлении.
Когда ему было 4 года, мальчик, Джон, прошел испытания на вершине шкалы гендерной дисфории. Цукер вспоминает его как "одного из самых тревожных детей, которых я когда-либо видел". У него были корзины, полные фильмов "Барби" и "Диснейская принцесса", и он был одет в самодельные костюмы. Однажды, в хозяйственном магазине, он уставился на блестящие люстры и заплакал: "Я не хочу быть папочкой! Я хочу быть мамой!"
Его родители, хорошо образованные урбанисты, позволили Джону отрастить длинные волосы и поиграть с любыми игрушками, которые он предпочитал. Но потом близкий друг привел их к Цукеру, и вскоре они стали считать себя "в отрицании", вспоминает его мать, Кэролайн. "Как только мы пришли посмотреть на его поведение, оно стало болезненно грустным". Цукер считал, что поведение Джона стало результатом медицинской травмы в раннем детстве - он родился с опухолями на почках и проходил инвазивное лечение каждые три месяца, а также из-за его зависимости в это время от матери, которая имеет доминирующую личность.
Когда они поменяли курс лечения, они с основательностью посвятили себя этому проекту, большинство родителей находили его изнурительным и неудобным. Они упаковали все игрушки и видеозаписи Джона и заменили их на нейтральные. Всякий раз, когда Джон плакал о своих игрушках-девочках, они спрашивали его: "Как ты думаешь, играя с ними, ты почувствуешь себя лучше, если будешь мальчиком?", а затем отвлекали его предложением покататься на велосипеде или прогуляться. Они превратили свой дом в драму о кухонной раковине 1950-х годов, призванную привить уважение к патриархату, в самых грубых и простых выражениях: "Мальчики не носят розовое, они носят синее", они сказали бы ему, или "Папа умнее мамы-мамы-маски". Если Джон звал маму посреди ночи, папа каждый раз уходил.
Когда я навещала семью, Джон бездельничал со старшим братом, бездельничал, смотрел телевизор и играл в видеоигры, одетый в рубашку-поло и шорты Abercrombie & Fitch. Он сказал, что рад, что прошел терапию, "потому что это сделало меня счастливым", но это все, что он сказал; по большей части, его мать говорила за него. Недавно Джон был в подвале, смотрел "Грэмми". Когда Кэролайн спустилась вниз, чтобы пожелать спокойной ночи, она нашла его занавесанным в одеяло, вампиром. Он посмотрел на неё, удручённый. Клэри подержала его лицо и сказала: "Никогда не стесняйся того, что ты говоришь или делаешь вокруг меня". Теперь ее позиция заключается в том, что лечение - это "не лекарство; это всегда будет с ним", но ему также нечего стыдиться. Около года назад Джон осторожно сообщил родителям, что он гей*. "Вы должны были бы осторожно сообщить мне новость, что вы были натуралом", его отец сказал ему. "Он будет человеком, который любит мужчин", - сказала его мать. "Но я хочу, чтобы он был счастливым человеком, который любит мужчин."