"Пакистанский астронавт станет первым иностранцем на борту китайской космической станции «Тяньгун», поскольку Пекин активизирует космическую дипломатию на фоне растущей борьбы с Соединёнными Штатами за превосходство на орбите.
Миссия пакистанского астронавта, которого ещё предстоит выбрать, укрепляет и без того тесные космические связи между Пекином и Исламабадом. В прошлом году Пакистан отправил на Луну спутник на борту китайского лунохода вместе с полезной нагрузкой от Европейского космического агентства, Франции и Италии, согласно китайским государственным СМИ.
«Тяньгун» — одна из двух действующих в настоящее время космических станций наряду с Международной космической станцией, запущенной в 1998 году. С момента начала работы в 2021 году на ней работали только китайские астронавты.
«Эта миссия является «важным шагом в интернационализации китайской космической станции», — сказал Квентин Паркер, астрофизик и профессор Гонконгского университета.
«Когда вы правильно интернационализируете что-то, вы создаёте нечто большее, чем сумма частей и это справедливо в отношении интернационализации космической станции», — сказал он.
Во время пресс-конференции в среду Китайское агентство пилотируемых космических полётов объявило, что выбранный астронавт будет специалистом по полезной нагрузке, который будет выполнять повседневные задачи во время миссии, а также научные эксперименты для Пакистана.
Амджад Али, заместитель директора пакистанского космического агентства SUPARCO, высоко оценил эту новость как важную веху для южноазиатской страны, правительство которой вновь проявляет интерес к своей более чем 60-летней космической программе.
«Для Пакистана очень важно быть первой иностранной страной, чьи космонавты будут приняты Китаем и китайской миссией», — сказал он в интервью агентству Reuters в среду.
Али сказал, что в течение следующего месяца руководство пакистанской космической отрасли составит список из 5–10 кандидатов на участие в миссии, а Китай сократит его до двух.
Затем пара будет проходить подготовку в Китае в течение шести месяцев или года и в итоге один из них отправится в космос уже в октябре следующего года, а другой будет запасным, сказал Али."